Как учените изчисляват броя на тиранозаврите и вероятността да се превърнат във фосили

Ако някога сте се чудили колко ли от огромните влечуги Тиранозавър рекс са бродили по нашата земя, отговорът е 2,5 милиарда за периода от 2 милиона години, през които са съществували. Изчисленията са публикувани на 15.04.2021 г. в списание „Science“. Благодарение на получените резултати, изследователите могат да определят колко често тези хищници са се превръщали във вкаменелости. Учени от Калифорнийския университет в Бъркли изчисляват честотата на фосилизация на Тиранозавър рекс въз основа на географските райони, които са обитавали, и техния размер.

Екип от палеонтолози, ръководен от Чарлз Маршал, заимства метод, обикновено прилаган от еколозите при изследване на съществуващите днес животни, за да установи гъстотата на тиранозаврите в периода на късната Креда.

„Знаем, че вкаменелостите се срещат рядко, но колко рядко? Отговорът се крие в броя на месоядните гиганти, живели в древността“, пояснява още Маршал.

Авторите на проучването прилагат метод, при който гъстотата на животните се изчислява, като се вземат под внимание техният размер и местообитанието им. Закона на Дамут (Damuth’s Law) гласи, че средната гъстота на определен животински вид намалява обратнопропорционално на увеличаващата му се маса. Ето защо на една и съща територия броят на слоновете например е много по-малък от този на мишките.

Вкаменелостите от Тиранозавър рекс са изключителна рядкост

Палеонтолозите изчисляват, че ако гигантските влечуги бяха живи днес, броят им би бил около 20 000, като в своите изчисления те използват общия брой Тиранозавър рекс, живял на територията на съвременна Северна Америка, и предполагаемия размер на тялото му. С други думи, близо 3800 динозавъра щяха да населяват площ с размерите на Калифорния в наши дни, а само 2 щяха да се разхождат из Вашингтон.

Преди да изчезнат, тиранозаврите са оцелели в продължение на 127 000 поколения, което означава, че 2,5 милиарда е общият им брой през годините. Открити са вкаменелости на едва 32 възрастни животни, или само едно от 80 милиона. Заключението на учените е, че дори за такива огромни влечуги като Т рекс, вероятността да се превърнат във вкаменелост, е почти нищожна.

Броят на фосилите по принцип е много малък, което означава, че шансът да бъдат открити такива, но на много по-слабо разпространени от тиранозаврите животни, вероятно е равен на нула, смята още Маршал. Според него „данните за фосилите са единственото доказателство за онова, което се е случвало на нашата планета в праисторически времена.“

Томас Холц, палеонтолог по гръбначните животни от университета на Мериленд в Колидж Парк, е заинтригуван от проучването на експертите от Бъркли и също потвърждава, че вероятността дадено животно да се превърне във вкаменелост е много малка. „Просто до този момент не сме изчислявали точно колко малка е тя“, казва той.

Холц добавя обаче, че „би било добре в бъдеще да се намерят неопровержими доказателства в подкрепа на направените изчисления, базирани на съществуващите днес животински видове, за да се гарантира тяхната надеждност и точност.“ Палеонтологът се надява да бъдат извършени сравнителни анализи на изчезнали вече видове и някои по-често срещани фосили, като например от мамути, неандерталци и свирепи вълци, които ще позволят да се проследи развитието и промените на екосистемите от миналото до наши дни.