Хранителни пустини: Как липсата на магазини и здравословна храна влияе на живота на хората

Всички знаем колко полезна за здравето е богатата на витамини и минерали храна. За съжаление, не всички хора, които желаят да се хранят здравословно, имат тази възможност. Причината за това се корени в жилищните райони, които нямат достъп до здравословна харна, познати още като хранителни пустини.

Какво прави една област хранителна пустиня?

Хранителните пустини са райони, където повечето хора нямат достъп до питателни храни като плодове, зеленчуци и пълнозърнести храни.

Вместо хранителни магазини или фермерски пазари, тези райони често имат само малки магазинчета и бензиностанции, които имат ограничени хранителни продукти, което значително затруднява намирането на здравословна храна.

Характеристики

Министерството на земеделието на САЩ определя дадена област като хранителна пустиня, ако:

• Нивото на бедност е над 20%.
• 33% от градското население живее на повече от 1,5 км от най-близкия хранителен магазин.
• 33% от селското население живее на повече от 15 км от най-близкия магазин за хранителни стоки.

Местоположение

Приблизително 82% от хранителните пустини са разположени в градски райони, въпреки че не е изключено наличието на такива и в селските райони. През 2019 г. 13,3% от хората в селата живеят под прага на бедността. За сравнение в градските райони този дял възлиза на 10%. През 2022 г. 91% от американските общности, изправени пред продоволствена криза, живеят в селски райони.

Хранителни пустини съществуват в цялата страна, но са по-често срещани в Юга и Средния Запад. Щати с по-ниски доходи като Луизиана или Мисисипи имат по-висок процент жители, които нямат достъп до здравословна храна, в сравнение с Орегон или Ню Хемпшир.

Доходи

Районите с ниски доходи обикновено са най-силно засегнати от хранителните пустини. През 2015 г. в регионите с умерени и високи доходи са регистрирани над 24 000 големи хранителни магазина, а в тези с ниски доходи – приблизително 19 000. Ограничаването на достъпа обаче не е единствената пречка пред снабдяването със здравословна храна – много хора не могат да си я позволят поради липса на достатъчно финанси.

>>> Редовната консумация на нездравословни храни може да доведе до депресия при подрастващите

Други социално-икономически фактори

Близостта до магазин, предлагаш здравословни храни, е само един от многото фактори, които оказват влияние върху достъпа. Други социално-икономически фактори също могат да бъдат пречка, като например:

Достъп до транспорт

Около два милиона домакинства, живеещи в хранителни пустини, нямат лично превозно средство, което превръща достъпа до хранителен магазин в предизвикателство. По същия начин хората, които живеят в много отдалечени райони, може да нямат възможност да пътуват на дълги разстояния, за да си набавят храна, дори ако имат кола.

Заетост

Опакованите продукти и замразените ястия се приготвят по-бързо и лесно. Това има голямо значение, когато родителите работят на няколко места или работното им време е по-продължително.

По-високи цени

Населението в градските хранителни пустини плаща до 37% повече от семействата в предградията, често за абсолютно същите продукти. Това се дължи на по-високите оперативни разходи и разходи за доставка в града.

Изправени пред такива препятствия, не е изненада, че някои семейства избират по-достъпни, но по-малко здравословни варианти.

Какво е влиянието на хранителните пустини?

В сравнение с други области, хранителните пустини е по-вероятни да имат:

• по-висока концентрация на малцинства;
• по-висок процент на празни жилища;
• по-високи нива на безработица;
• по-ниско ниво на образование.

Трябва да се отбележи, че хранителната пустиня и хранителната несигурност са две различни неща. Хранителната несигурност представлява пропускане на хранене или гладуване поради липсата на финанси.

Не всеки човек обаче, който живее в хранителна пустиня, няма достъп до здравословни храни. Доставката на хранителни стоки все още е опция за тези, които имат средства и възможност.

Въздействие върху здравето

Ограниченият достъп до здравословни храни може да доведе до редица сериозни здравословни проблеми.

Затлъстяване

Нездравословните хранителни навици могат да доведат до наддаване на тегло и затлъстяване – състояния, които увеличават риска от развитие на диабет, сърдечни заболявания, високо кръвно налягане и инфаркт.

>>> Защо не всички хора със затлъстяване развиват диабет тип 2

Жените, които страдат от затлъстяване по време на бременност, пък са изложени на по-висок риск от усложнения като гестационен диабет, прееклампсия, спонтанен аборт.

Прекомерното тегло може дори да увеличи риска от рак. Проучване изчислява, че само през 2012 г. 481 000 нови случая на рак се дължат на наднормено тегло или затлъстяване.

Доказано е също, че затлъстяването оказва негативно влияние в продължения на няколко поколения – децата на родители със затлъстяване са по-склонни да развият болестното състояние.

Хранителен дефицит

Нездравословните хранителни навици могат да имат тежки последствия за цял живот. Недостигът на важни хранителни вещества като желязо, витамин А или йод е свързан със здравословни проблеми като когнитивни нарушения, отслабена имунна система, забавен растеж.

Хранителните пустини също могат да навредят на хората с диетични ограничения и хранителни алергии. Приблизително 15 милиона души в Съединените щати имат хранителни алергии, които често са животозастрашаващи.

Приблизително 30 000 души годишно се нуждаят от спешна помощ, защото са консумирали храна или напитка, към която са алергични.

Как може да бъдат предотвратени хранителните пустини?

Много общности предприемат действия, които имат за цел осигуряване на здравословни храни в хранителните пустини. Центровете за контрол и превенция на заболяванията (CDC) препоръчват няколко стратегии за справяне и предотвратяване на хранителни пустини, включително:

• Изграждане на обществени градини.
• Създаване на местни фермерски пазари.
• Подобряване на обществения транспорт до установени пазари.
• Промяна на местните закони и данъчните кодекси за привличане на търговци на здравословна храна.

Улесняването на достъпа до здравословна храна е само част от решението. Според скорошен доклад предоставянето на висококачествена храна на кварталите с ниски доходи би намалило неравенството само с 9%. Това е така, защото достъпът до здравословна храна не може да промени хранителните навици.

Много семейства имат любими ястия, които предпочитат и редовно приготвят. Освен това храната заема главна роля в много религиозни празници и ритуали. За да настъпи смислена промяна, обучението по здравословно хранене трябва да се провежда с оглед на тези традиции.

Хранителни пустини срещу хранителни блата

Някои изследователи, изследващи пропуските в хранителния режим, изместват фокуса от хранителните пустини към хранителните блата. В хранителните блата не само липсват хранителни магазини, но и са препълнени с ресторанти за бързо хранене.

Проучванията показват, че хранителните блата са свързани с по-лоша диета и по-високи нива на затлъстяване, отколкото хранителните пустини. Това е така, защото наличието на удобни, но нездравословни опции за хранене често елиминира всички предимства на изграждането на хранителни магазини.

Поради този факт много здравни агенции предприемат различен подход, намирайки начини да направят здравословния избор по-лесен и по-привлекателен. Вместо да се опитват да привличат хранителни магазини, някои градове призовават смесените магазини и бензиностанциите да отделят повече пространство за пресни продукти.