Проучване при птиците показва как формата на тялото им определя функцията им в екосистемата

Проучването помага на учените да разберат и прогнозират как изчезването на дадени видове влияе върху състоянието на екосистемата, предвид факта, че много от видовете птици изпълняват определени важни функции в екосистемата като опрашване на растения, разпространение на семена и борба с вредители.

Международен екип от изследователи, ръководен от колежа „Империал“ в Лондон и Университетския колеж в Лондон посещават десетки музеи из целия свят, проучвайки над 10 000 видове птици, и успяват да съберат данни за над 99% от всички известни ни видове. Резултатите и базата данни са публикувани в изданията Nature Ecology и Evolution.

Има много прогнози правени до момента за приноса на определени птици към екосистемата, базирани на еволюционни взаимоотношения с други птици. Разбира се, взимаме предвид факта, че близко свързаните видове имат сходни функции в сравнение с видовете с далечни отношения.

Връзката между формата на тялото на всеки животински вид и аспектите на начина им на живот, включвайки и начина на хранене, е била изследвана и преди, но това е първото толкова цялостно и мащабно проучване с прецизни детайли, правено до момента. Ръководителят на проучването д-р Йозеф Тобиъс от отдела по Природни науки в „Империал“ споделя: „Изследването на всички видове птици е наистина огромен проект, вземайки предвид усилията и на предходните стотици изследователи и биолози в последните 150 години, които са събрали и съхранили всичките 70 000 музейни експонати, благодарение на които се базира нашето изследване.“

Според новата база данни размерите на тялото са много добро условие за прогноза, тъй като при някои много далечни видове се наблюдава еднакво еволюиране на тялото поради сходни условия на живот или близки хранителни предпочитания. Например семейство птици от вида Кайра, включващи Тупик и Тънкоклюна кайра, имат много сходни тела с пингвините, въпреки факта, че се развиват в различни хемисфери. И двата вида имат клюнове, тела и криле адаптирани за плуване и улавяне на риба във водата.

Концепцията, наречена конвергентна еволюция, е отдавна открита, но новата база данни предоставя на биолозите най-ясна картина за широкото разпространение и влияние на този тип еволюция в целия животински свят на глобално ниво. Екипът е проучил 9 размери в телата на различните видове птици, включвайки клюновете, опашките, крилете и краката, както и теглото, и съпоставяйки ги с хранителния план на птиците – дали се хранят във въздуха, на земята или под вода.

Характеристики като удължени крила очевидно сочат, че птицата прекарва повече време летейки, докато удължените крака означават, че птицата прекарва повече време на земята. Екипът установява, че комбинацията от всички елементи в тялото дава изключително много информация за функцията на птицата в екосистемата с най-дребни детайли.

Според д-р Алекс Пиго от отдела по Генетика, еволюция и околна среда в Калифорнийския университет, „Резултатите сочат, че еволюцията е предсказуем процес. Ако трябваше да рестартираме лентата на живота, щяхме да сме свидетели на почти същите организми и видове като тези, които виждаме днес.“

Оказва се, че класифицирането на ролята на всяка птица в биосферата е наистина ключово за разбирането на причините за изчезването на видове в момента и климатичната криза.