7 странни и изненадващи начина, по които ние хората неотдавна сме еволюирали

Когато учим за еволюцията в училище, тя ни звучи като нещо толкова протяжно и отдавнашно. Но тя е всъщност нещо, което още се случва днес - и се случва с нас, и в нас. Точно тук, точно сега.

Твърде рано е да се каже как хората ще изглеждат след няколко хиляди години, въпреки че има някои предположения, но тук са изброени някои от най-новите странности - и дори суперсили – които ние сме придобили, благодарение на селекцията.

1. Това да пием мляко като възрастни

Пиенето на мляко е една от определящите черти на бозайниците, но хората са единствените видове на Земята, които пият мляко в по-късна възраст, въпреки че дори и сега, повече от 75% от населението на света все още е с непоносимост към лактозата.

След отбиване, всички други бозайници и повечето хора, престават да произвеждат лактаза, ензимът, необходим за разграждането на лактозата, млечна захар.

Но мутация, която се появява в равнините на Унгария преди около 7500 години позволява на някои хора да обработват мляко и в зряла възраст. Вероятно всичко е започнало със сирена - чедър и фета съдържат по-малко лактоза от прясно мляко и меки сирена, а пармезанът почти не съдържа лактоза

Това може да изглежда хранително маловажна промяна (макар и вкусна) сега, но способността да се обработват невероятно калоричните млечни продукти е изключително полезна способност за хората и тяхното оцеляване в студените зими на Европа.

2. Резистентност към заболявания

В основата на еволюцията стои оцеляването на по-силния - и голяма част от еволюционния смисъл е да не умрем от заболяване, преди да сме създали деца. Така че еволюцията би трябвало да ни е в помощ срещу някои често срещани заболявания.

Най-изучаваната болест, която ние успяваме да надвием все по-често напоследък, е маларията. Ако сте чели скорошни научни статии по биология, може би знаете за една странна връзка между маларията и сърповидно-клетъчната анемия. 

Съществува специфичен ген, който при наличието на едно копие ще защити вашите червени кръвни клетки от инвазията на маларийния паразит - но при наличието на два екземпляра ще се нарушат червените кръвни клетки и блокира преминаването им през кръвоносните съдове

Така в районите, където се разпространява малария, носителите на специфичния ген на сърповидно-клетъчни нарушения са частично защитени от това заболяване или по-точно при тях тя протича с по-леки симптоми.

Но това не е единствената еволюция в лицето на маларията. Има повече от сто, леко различаващи се гени, които причиняват недостиг на протеин, участващ в разрушаване на червените кръвни клетки. Това прави по-трудно за маларийния паразит  да се промъкне в червените кръвни клетки. Друг вид мутация, която се разпространява напоследък, блокира маларийните плазмодии да обитават плацентата. И не става дума само за малария - еволюцията е помогнала за разпространените адаптации, които предпазват от проказа,  туберкулоза и холера в определени популации. Някои учени предполагат, че животът в градовете също помага за този процес.

3. Сините очи

Сините очи са друга наша еволюционна черта. Учени установяват, че те се дължат на мутация в един единствен прародител преди 6,000-10,000 години.

Мутацията засяга гена OCA2, който кодира протеина, необходим за производството на меланин. Знаете, меланинът дава цвета на нашата кожа, коса и очи. Това по същество "изключва" способността за наличие на кафяво в очите, чрез ограничаване на меланина, произведен в ириса и "разреждане" на цвета на очите от кафяво до синьо.

По-светлите очи не дават особено предимство за оцеляване, но тъй като генът за сини очи действа подобно на рецесивен белег (макар малко по-сложно), синеоките бащи биха могли по-добре да получат гаранция, че децата им са в действителност техни.

4. Дишането при висока надморска височина

Тибетците живеят в една от най-малко гостоприемните, и затова един от най-малко населените райони на планетата: хималайските планини. И способността им да се справят с ниските нива на кислород там не се дължи на самото издръжливост - тя е кодирана в гените им.
Едно проучване прави сравнение между коренните тибетци, които живеят на височина над 10000 фута в хималайските планини, и китайците Хан от Пекин, които са тясно свързани генетично, и живеят около надморската височина.
Изследователите откриват, че кръвта на тибетците е генетично предразположена да произвежда повече от кислород транспортиращия протеин хемоглобин. Все още подлежи на дебат кога се появява тази мутация, но някои генетици изчисляват тя се е случила само преди 3000 години.

5. Липсващи мъдреци

Премахването на мъдреците от човешки уста не е заслуга единствено на оралните хирурзи - еволюцията също играе важна роля.
По нашия еволюционен път да станем човеци, нашите големи мозъци запълват нашите черепи и присвиват нашите челюсти, което прави трудно за третия ред кътници да поникнат от венците.
След като започваме да готвим своите храни и да развиваме селско стопанство преди хиляди години, нашата диета става по-мека. Това изисква по-малко дъвчене от това, по време на нашето минало като ловци. Това означава, че нашите челюстни мускули не растат толкова силни, колкото преди, а оставането на мъдреците под венците увеличава риска от болезнена и смъртоносна инфекция.

Преди няколко хиляди години се появява мутация, възпрепятстваща мъдреците от растеж. Днес един на всеки четири души имат поне един липсващ мъдрец. Най-често това се наблюдава при инуитите от най-северните райони на Гренландия, Канада и Аляска.